<ମଟର>>

ଥରେ ଜଣେ ରାଜକୁମାର ଥିଲେ ଯିଏ ଜଣେ ରାଜକୁମାରୀକୁ ବିବାହ କରିବାକୁ ଚାହୁଁଥିଲେ; କିନ୍ତୁ ତାଙ୍କୁ ଜଣେ ପ୍ରକୃତ ରାଜକୁମାରୀ ହେବାକୁ ପଡିବ। ସେ ସାରା ବିଶ୍ୱ ଭ୍ରମଣ କରି ଜଣେ ରାଜକୁମାରୀକୁ ଖୋଜିଲେ, କିନ୍ତୁ କୌଣସି ସ୍ଥାନରୁ ସେ ଯାହା ଚାହୁଁଥିଲେ ତାହା ପାଇଲେ ନାହିଁ। ଯଥେଷ୍ଟ ରାଜକୁମାରୀ ଥିଲେ, କିନ୍ତୁ ସେମାନେ ପ୍ରକୃତ କି ନୁହେଁ ତାହା ଜାଣିବା କଷ୍ଟକର ଥିଲା। ସେମାନଙ୍କ ବିଷୟରେ ସବୁବେଳେ କିଛି ନା କିଛି ଥିଲା ଯାହା ହେବା ଉଚିତ ନୁହେଁ। ତେଣୁ ସେ ପୁଣି ଘରକୁ ଫେରି ଦୁଃଖିତ ହେଲେ, କାରଣ ସେ ଜଣେ ପ୍ରକୃତ ରାଜକୁମାରୀ ପାଇବାକୁ ବହୁତ ପସନ୍ଦ କରିଥାନ୍ତେ।

ଗୋଟିଏ ସନ୍ଧ୍ୟାରେ ଏକ ଭୟଙ୍କର ଝଡ଼ ଆସିଲା; ଘଡ଼ଘଡ଼ି ଏବଂ ବିଜୁଳି ମାରିଲା, ଏବଂ ମୁଷଳଧାରାରେ ବର୍ଷା ବୃଷ୍ଟି ହେଲା। ହଠାତ୍ ନଗର ଦ୍ୱାରରେ ଏକ ଠକ୍ ଠକ୍ ଶବ୍ଦ ଶୁଣାଗଲା, ଏବଂ ବୃଦ୍ଧ ରାଜା ଫାଟକ ଖୋଲିବାକୁ ଗଲେ।

ଫାଟକ ସାମ୍ନାରେ ଜଣେ ରାଜକୁମାରୀ ଠିଆ ହୋଇଥିଲେ। କିନ୍ତୁ, ବହୁତ ଭଲ! ବର୍ଷା ଏବଂ ପବନ ତାଙ୍କୁ କି ଦୃଶ୍ୟ ଦେଇଥିଲା। ତାଙ୍କ କେଶ ଏବଂ ପୋଷାକରୁ ପାଣି ବହିଗଲା; ଏହା ତାଙ୍କ ଜୋତାର ଆଙ୍ଗୁଠିରେ ଏବଂ ପୁଣି ଗୋଡ଼ ପାଖରେ ବହିଗଲା। ତଥାପି ସେ କହିଲେ ଯେ ସେ ଜଣେ ପ୍ରକୃତ ରାଜକୁମାରୀ।

"ଆଚ୍ଛା, ଆମେ ଶୀଘ୍ର ଏହା ଜାଣିପାରିବୁ," ବୁଢ଼ୀ ରାଣୀ ଭାବିଲେ। କିନ୍ତୁ ସେ କିଛି କହିଲେ ନାହିଁ, ଶୟନ କକ୍ଷକୁ ଗଲେ, ବିଛଣାରୁ ସମସ୍ତ ବିଛଣା କାଢ଼ିଦେଲେ, ଏବଂ ତଳେ ଏକ ମଟର ବିଛାଇ ଦେଲେ; ତା'ପରେ ସେ କୋଡ଼ିଏଟି ଗଦି ନେଇ ମଟର ବିଛାଇ ଦେଲେ, ଏବଂ ତା'ପରେ ଗଦି ଉପରେ କୋଡ଼ିଏଟି ଇଡର-ଡାଉନ୍ ବିଛଣା ରଖିଲେ।

ଏଥିରେ ରାଜକୁମାରୀଙ୍କୁ ସାରା ରାତି ଶୋଇବାକୁ ପଡିଲା। ସକାଳେ ତାଙ୍କୁ ପଚରାଗଲା ଯେ ସେ କିପରି ଶୋଇଥିଲେ।

"ଓଃ, ବହୁତ ଖରାପ!" ସେ କହିଲା। "ମୁଁ ସାରା ରାତି ବହୁତ କମ୍ ଆଖି ବନ୍ଦ କରିଥିଲି। କେବଳ ସ୍ୱର୍ଗ ଜାଣେ ବିଛଣାରେ କ'ଣ ଥିଲା, କିନ୍ତୁ ମୁଁ କିଛି କଠିନ ଜିନିଷ ଉପରେ ଶୋଇଥିଲି, ଯାହା ଫଳରେ ମୋ ଶରୀର କଳା ଏବଂ ନୀଳ ହୋଇଗଲାଣି। ଏହା ଭୟଙ୍କର!"

ଏବେ ସେମାନେ ଜାଣିପାରିଲେ ଯେ ସେ ଜଣେ ପ୍ରକୃତ ରାଜକୁମାରୀ କାରଣ ସେ କୋଡ଼ିଏଟି ଗଦି ଏବଂ କୋଡ଼ିଏଟି ଇଡର-ଡାଉନ୍ ବେଡ୍ ମଧ୍ୟରୁ ମଟରର ପତଳା ଅଂଶ ଅନୁଭବ କରିଥିଲେ।

ଜଣେ ପ୍ରକୃତ ରାଜକୁମାରୀ ବ୍ୟତୀତ ଆଉ କେହି ଏତେ ସମ୍ବେଦନଶୀଳ ହୋଇପାରିବେ ନାହିଁ।

ତେଣୁ ରାଜକୁମାର ତାଙ୍କୁ ତାଙ୍କ ସ୍ତ୍ରୀ ଭାବରେ ଗ୍ରହଣ କଲେ, କାରଣ ଏବେ ସେ ଜାଣିଥିଲେ ଯେ ତାଙ୍କର ଜଣେ ପ୍ରକୃତ ରାଜକୁମାରୀ ଅଛନ୍ତି; ଏବଂ ମଟରକୁ ସଂଗ୍ରହାଳୟରେ ରଖାଗଲା, ଯେଉଁଠାରେ ଏହାକୁ ଏପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ଦେଖାଯାଇପାରିବ, ଯଦି କେହି ଏହାକୁ ଚୋରି କରିନଥାନ୍ତି।

ସେଠାରେ, ଏହା ଏକ ସତ୍ୟ କାହାଣୀ।